Ssaki zdobywcy

Ten materiał kopalny i analiza DNA obecnie żyjących zwierząt pozwoliły odtworzyć szczegółowo dzieje ewolucji tych ssaków. Ich przemiana z mieszkańców lądu w morskie lewiatany jest dziś jednym z bardziej efektownych przykładów dobrze udokumentowanych przeobrażeń ewolucyjnych. MNIEJ WIĘCEJ w TYM SAMYM CZASIE, kiedy Simpson oświadczył, że nie da się rozszyfrować powiązań waleni z innymi ssakami na podstawie analizy porównawczej ich budowy, pojawiła się nowa metoda badawcza, oparta na zależnościach między antygenami a przeciwciałami współczesnych zwierząt. W odpowiedzi na twierdzenie Simpsona Alan Boyden z Rutgers University i jego współpracownik zastosowali ją do rozwiązania zagadki pochodzenia waleni. Wyniki nie pozostawiły wątpliwości, że spośród zwierząt współczesnych najbliższymi ich krewniakami są ssaki parzystokopytne (Artiodactyla), grupa obejmująca m.in. hipopotamy, świnie, pekari i przeżuwacze (np. bydło domowe). Czy jednak walenie należą do parzystokopytnych? A może jedne i drugie są odrębnymi odgałęzieniami drzewa rodowego ssaków, ale mającymi wspólnego pradawnego przodka?